Clarke nació en 1883 en Howard County (Maryland), hija de John Ridgely Clarke y Susan Dorsey Owings, y hermana de ocho.5 Después de quedar huérfana a los 12 años, fue criada por su hermana mayor. Utilizó su herencia para estudiar matemáticas y astronomía en el Vassar College, donde se graduó en 1908.
Después de la universidad, Clarke enseñó matemáticas y física en un colegio privado en San Francisco y en la Universidad Marshall. Dedicó algún tiempo a estudia ingeniería civil en la Universidad de Wisconsin–Madison, pero lo dejó en 1912 para convertirse en una "calculadora humana" en la compañía de telecomunicaciones AT&T. Realizó cálculos para el ingeniero George Campbell, que aplicó métodos matemáticos para resolver los problemas de las transmisiones eléctricas de larga distancia. Mientras trabajaba en AT&T, estudiaba ingeniería eléctrica en la Universidad de Columbia por las noches.
En 1918, Clarke se matriculó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, y el año siguiente se convirtió en la primera mujer en obtener un M.S. (Master of Science) en ingeniería eléctrica del MIT.
Clarke nació en 1883 en Howard County (Maryland), hija de John Ridgely Clarke y Susan Dorsey Owings, y hermana de ocho. Después de quedar huérfana a los 12 años, fue criada por su hermana mayor. Utilizó su herencia para estudiar matemáticas y astronomía en el Vassar College, donde se graduó en 1908.
Después de la universidad, Clarke enseñó matemáticas y física en un colegio privado en San Francisco y en la Universidad Marshall. Dedicó algún tiempo a estudia ingeniería civil en la Universidad de Wisconsin–Madison, pero lo dejó en 1912 para convertirse en una "calculadora humana" en la compañía de telecomunicaciones AT&T. Realizó cálculos para el ingeniero George Campbell, que aplicó métodos matemáticos para resolver los problemas de las transmisiones eléctricas de larga distancia. Mientras trabajaba en AT&T, estudiaba ingeniería eléctrica en la Universidad de Columbia por las noches.
En 1918, Clarke se matriculó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, y el año siguiente se convirtió en la primera mujer en obtener un M.S. (Master of Science) en ingeniería eléctrica del MIT.





